A Tetra Pak testa a remoção da camada de alumínio na tentativa de superar o desafio da reciclabilidade

Um cliente compra leite em uma embalagem Tetra Pak no departamento de laticínios de uma mercearia Carrefour em Bruxelas. REUTERS/Eric Vidal adquirem direitos de licenciamento

14 de agosto - A gigante sueca-suíça de embalagens de bebidas Tetra Pak produziu 193 bilhões de suas onipresentes embalagens cartonadas no ano passado, mas apesar dos rótulos nas embalagens em muitos mercados dizerem que suas embalagens são recicláveis, globalmente apenas cerca de um quarto delas foram realmente recicladas, o que significa que três em cada quatro acabaram em aterros, incineração ou foram parar nos cursos de água do mundo. Mesmo no rei da reciclagem da Europa, a taxa de reciclagem foi em média de apenas 50%.

Raquel Noboa, executiva-chefe da consultoria irlandesa de educação ambiental Fifty Shades Greener, é um dos muitos comentaristas que criticaram fortemente a Tetra Pak por não cumprir suas reivindicações de reciclabilidade. “A melhor coisa que podemos fazer é evitar comprar e descartar Tetra Pak, sempre que possível”, aconselha.

A Tetra Pak destaca que a sua tecnologia de processamento e embalagem tornou possível proteger alimentos perecíveis sem refrigeração e permitir que até mesmo cantos remotos do mundo tenham acesso seguro a alimentos nutritivos. Mas tem lutado para aumentar as taxas de reciclagem teimosamente baixas devido ao design multicamadas das suas embalagens, compostas por papel, plástico e uma fina camada de alumínio, que desempenha um papel crítico na segurança alimentar.

Em mercados individuais em todo o mundo, a empresa teve de trabalhar com governos e parceiros locais para encontrar soluções e anunciou recentemente um investimento conjunto com a Stora Enso para triplicar a capacidade anual de reciclagem de embalagens cartonadas para bebidas na Polónia, de 25.000 para 75.000 toneladas. . No Reino Unido, por exemplo, onde trabalhou com conselhos individuais, retalhistas e a especialista em reciclagem Sonoco para estabelecer uma instalação de reciclagem especializada em Halifax, apenas 45% das autoridades locais no Reino Unido que recolhem Tetra Pak para reciclagem na calçada os enviam para o instalação, deixando-a amplamente subutilizada.

O plano de longo prazo da empresa é desenvolver uma embalagem asséptica que seja totalmente renovável, reciclável e neutra em carbono. Investiu fortemente na inovação, substituindo as tampas de plástico por alternativas de base biológica e polímeros reciclados e aumentando os níveis de cartão certificado pelo FSC.

Uma placa de reciclagem é vista em um supermercado no oeste de Londres. Globalmente, apenas cerca de um quarto das embalagens cartonadas da Tetra Pak foram recicladas no ano passado. REUTERS/Toby Melville adquirem direitos de licenciamento

Mas a camada de alumínio é o verdadeiro obstáculo quando se trata de reciclabilidade. É por isso que foi um grande avanço quando chegou a notícia de que a Tetra Pak havia realizado testes trocando a camada de alumínio de suas embalagens por papel e estava planejando começar a testar as novas embalagens sem alumínio no campo.

“A verificação da tecnologia em campo acontecerá muito em breve, embora eu não possa divulgar o mercado”, disse Davide Braghiroli, diretor de soluções de embalagens da empresa, à The Ethical Corporation.

Ele disse que a inovação foi feita principalmente para reduzir a pegada de carbono da Tetra Pak. Apesar de ser mais fino que um fio de cabelo humano, contribui com cerca de um terço das emissões de gases de efeito estufa das embalagens.

A empresa também acredita que as embalagens cartonadas com maior teor de papel também serão mais valiosas para as fábricas de papel, uma vez que haverá maior proporção de fibras para serem extraídas. O papel certificado FSC usado na nova embalagem será proveniente dos mesmos fornecedores da camada de papel existente, mas será especialmente projetado como camada de barreira, diz Braghiroli.

Uma pesquisa da Tetra Pak descobriu que cerca de 40% dos consumidores confirmaram que estariam mais motivados a separar os resíduos para reciclagem se as embalagens fossem feitas inteiramente de cartão e não contivessem plástico ou alumínio.

Questionada sobre a sua resposta à mais recente inovação, Noboa elogiou a Tetra Pak pelos esforços para tornar as suas embalagens recicláveis, mas acrescentou: “A inovação precisa de se concentrar na criação apenas de produtos reutilizáveis ​​e na eliminação de quaisquer itens de utilização única, para que possamos reduzir o desperdício e não aumentar a reciclagem. A reciclagem em si foi comprovada como um sistema que atualmente está quebrado. Aumentar a reciclabilidade de qualquer embalagem não reduzirá a pressão que as nossas ações humanas estão exercendo sobre a natureza.”