Máquina de diálise inspirada em dispensador de suco ganha prêmio de engenharia no Reino Unido

O vencedor do prêmio MacRobert da Royal Academy of Engineering pode transformar a vida de pacientes com doença renal, dizem especialistas

Uma máquina de diálise doméstica inspirada na tecnologia usada em dispensadores de suco de frutas ganhou o mais prestigiado prêmio de engenharia do Reino Unido.

O dispositivo, fabricado pela Quanta, é atualmente utilizado por cerca de 50 pacientes no Reino Unido, mas mais de uma dúzia de fundos do NHS planeiam oferecer a tecnologia aos pacientes este ano e especialistas dizem que poderá transformar a vida dos pacientes com doença renal.

Falando antes do anúncio do prêmio MacRobert da Royal Academy of Engineering na noite de terça-feira, o professor Sir Richard Friend, presidente do painel de jurados, disse que a tecnologia demonstrou “notável engenho de engenharia” e tinha o potencial de melhorar drasticamente a qualidade de vida dos pacientes e aliviar pressão sobre os hospitais.

“A equipe exemplifica a persistência, a inovação e o pensamento não convencional que há muito são uma marca registrada das maiores histórias de sucesso de engenharia do Reino Unido e são vencedores dignos do prêmio MacRobert”, disse Friend.

A diálise remove resíduos e excesso de líquido do sangue quando os rins param de funcionar corretamente. Isso normalmente envolve o desvio do sangue para uma máquina, do tamanho de uma geladeira com freezer, onde ele passa por um sistema complexo de válvulas mecânicas, bombas e câmaras de mistura antes de ser devolvido ao corpo.

Os pacientes geralmente fariam o procedimento três vezes por semana, durante quatro horas por vez. Dos 30.000 pacientes em diálise no Reino Unido, apenas cerca de 5% utilizam dispositivos domésticos porque até agora estes funcionavam de forma menos eficiente do que os sistemas hospitalares, o que significa que os pacientes precisam de estar ligados por períodos mais longos.

No dispositivo Quanta, denominado SC+, os pistões e o sistema de válvulas são substituídos por um cartucho descartável encerrado dentro de uma membrana flexível, que é comprimido e liberado por meio de mudanças de pressão dentro da máquina para controlar o fluxo do fluido de diálise. A máquina de mesa é bem menor, não requer treinamento especializado para uso e funciona com a mesma eficiência que a versão convencional.

A tecnologia foi originalmente desenvolvida para reconstituir suco de laranja a partir de concentrado, mas a equipe por trás da invenção viu suas potenciais aplicações médicas e criou a empresa Quanta.

Um paciente, Lewis Till, 21 anos, de Wolverhampton, está em diálise há dois anos depois de desenvolver uma doença renal autoimune, mas disse que a diálise hospitalar não era frequente o suficiente para mantê-lo “muito bem” e que viajar sozinho para o hospital era exaustivo. Depois de mudar para o aparelho Quanta, ele faz diálise cinco vezes por semana durante três horas, o que melhorou sua saúde, podendo passar o tempo com a família ou jogando videogame em casa.

“Gostaria que o público em geral entendesse melhor a doença renal e a sua gravidade, porque há uma falta de reconhecimento, por isso as pessoas em diálise não recebem realmente apoio ou muita compreensão sobre o quão difícil é”, disse ele. “Isso pode dificultar a tentativa de explicar aos empregadores ou amigos e familiares como isso afeta sua capacidade de seguir com uma vida normal.”

O CEO da Quanta, John Milad, disse que o dispositivo foi um “trabalho de vida para tornar realidade” para a equipe por trás da inovação, e que ganhar o prêmio foi uma “grande validação do que fizemos” para transformar vidas.

Os vencedores anteriores do prêmio MacRobert incluem os engenheiros que desenvolveram o icônico motor a jato Harrier da Rolls-Royce e a equipe que projetou a ponte Severn.