Lance Lynn emergiu de sua crisálida como uma linda borboleta. Tipo de.

Quando alguém, exceto um superastro absoluto, é negociado dentro do prazo, esperamos que o novo time do jogador veja algo que pode melhorar. Milhares de olheiros, analistas de dados e treinadores de todo o esporte, debruçados sobre filmes e gráficos, procurando o único jogador para quem possam apontar e dizer, com total confiança: “Posso consertá-lo”. Às vezes é tão simples quanto uma conversa, um ajuste na pegada do arremesso, no tempo de swing do jogador ou na sua posição na borracha, e tudo dá certo. Às vezes, no primeiro jogo do jogador em seus novos ambientes.

Prever e identificar esses ajustes pode ser um metajogo divertido próximo ao prazo de negociação, mas aprendi da maneira mais difícil a não confiar na estreia que virou manchete. Em 2019, os Astros mudaram o prazo para Aaron Sanchez, o ex-destaque dos Blue Jays cuja carreira havia estagnado. Sanchez trouxe um ERA acima de 6,00 em sua estreia em Houston e prontamente lançou seis entradas de bola sem rebatidas. Não se poderia pedir um exemplo mais claro de um jogador sendo refeito da noite para o dia por uma organização que sabia o que fazer com ele.

Após a tentativa sem sucesso, Sanchez fez apenas mais três partidas pelo Houston, nas quais seu ERA foi de 7,11. Ele lançou para três equipes em 2021 e 2022, postando uma ERA de 5,29. (Mas apenas um FIP 4,32! Ainda posso consertá-lo!) Duas semanas atrás, ele foi dispensado da afiliada Triple-A dos Twins. Agora, quando você procura Sanchez na internet, a Wikipedia presume que você está procurando pelo famoso chef Aarón Sánchez, que é definitivamente o melhor jurado do MasterChef, mas nunca, que eu saiba, não acertou nada.

Eu menti, no entanto. Não aprendi absolutamente nada, porque vou me deixar levar pela primeira partida de Lance Lynn com os Dodgers. Estou pronto para acreditar novamente.

Dediquei uma parte nada insignificante da minha carreira a acompanhar a história de Lance Lynn, por isso tentarei não me deixar levar ao analisar os destaques.

O que você precisa saber sobre Lynn é que ele sempre foi um arremessador com domínio da bola rápida. A bola curva de Charlie Morton é seu sustento. Seus filhos não comem sem aquela bola curva. O obstáculo de Lynn é como um seguro de locatário. É bom tê-lo quando você precisa, mas na maioria das vezes você não tem consciência disso. Lynn quase sempre lançou pelo menos 75% de bolas rápidas, com essa porcentagem subindo para 90% nas últimas temporadas:

O que mudou ao longo dos anos é a bola rápida que ele lança.

Quando Lynn surgiu com os Cardinals sob o comando de Dave Duncan no início de 2010, ele aprendeu uma chumbada, então jogou isso por um tempo em conjunto com sua bola rápida de quatro costuras na tentativa de transformá-lo em Joel Pineiro. Fique muito tempo nos Cardinals no início de 2010 e você será transformado em Joel Pineiro, assim como os meninos da Ilha do Prazer em Pinóquio foram transformados em burros. Quando Lynn saiu em 2017, ele estava jogando mais sua chumbada do que sua chumbada de quatro costuras.

Isso funcionou para Lynn em meados da década de 2010, por meio da Tommy John Surgery e na agência gratuita. Em 2018, os Gêmeos tiveram uma ideia nova: por que não voltar ao que funcionou para você na faculdade? Isso significava tirar a ênfase da chumbada e atacar os rebatedores no topo da zona com quatro costuras. Também significou mudar do primeiro lado da base da borracha para o terceiro lado da base, como você pode ver aqui:

Lynn me disse em 2021 que mudar para o lado da terceira base o ajudou a envolver melhor as pernas em sua entrega e, em conjunto com seu novo foco no jogador de quatro costuras, isso o transformou em um finalista do Cy Young. Não imediatamente, enquanto ele enfrentava um esquecível 2018 depois que a greve de capital da agência gratuita o impediu de assinar com Minnesota até o início do treinamento de primavera, mas depois de sua mudança para o Texas, um ano depois.

Lá, o barco de quatro costuras de Lynn se tornou uma arma. Em 2019, o Baseball Savant classificou-o como 32 corridas acima da média, o terceiro maior valor de corrida para qualquer arremesso individual desde que a estatística foi introduzida. Lynn continuou jogando, espalhando chumbadas e cortadores suficientes para evitar que os rebatedores acertassem, e por cerca de três anos, ele simplesmente passou por escalações adversárias como se elas nem estivessem lá.